Les athlètes améliorent leurs performances de toutes sortes de manières différentes: avaler des pilules, s’injecter des drogues ou même recevoir des transfusions de leur propre sang.
Mais un cycliste a découvert une nouvelle avenue dans le monde des améliorateurs de performance: la merde.
Apparemment, obtenir une transplantation fécale d’un cycliste de compétition peut augmenter la capacité de votre corps à convertir les aliments en énergie, du moins selon la microbiologiste Lauren Petersen.
Petersen, chercheur au Jackson Laboratory for Genomic Medicine à Farmington, Connecticut, est parvenu à cette réalisation surprenante grâce à son expérience personnelle.
À seulement 11 ans, Petersen a contracté la maladie de Lyme et a été contraint de suivre un régime antibiotique lourd. Le traitement l’a aidée à combattre la maladie de Lyme, cependant, il y avait un inconvénient.
«Je n’avais aucun microbe pour m’aider à décomposer la nourriture et j’avais attrapé des insectes dans le laboratoire où je travaillais parce que mon système était si faible et sensible», a déclaré Petersen à B cycling.com.
Pire encore, pendant ses études supérieures, Petersen a fait tester son système digestif et a découvert qu’elle était pleine de pathogènes à Gram négatif. Les souches courantes des agents pathogènes comprennent E. coli et Salmonella.
Petersen savait qu’elle devait faire quelque chose, mais elle ne pouvait pas trouver de médecin pour l’aider. Elle s’est donc fait une transplantation fécale d’un cycliste de compétition.
Les résultats sont stupéfiants. Peu de temps après la greffe, elle a pu s’entraîner cinq jours par semaine au lieu de ses deux habituels et elle a pu passer de la course de vélo d’endurance amateur à la course d’endurance professionnelle.
«Je me demandais si j’avais obtenu mon microbiome d’une patate de canapé, pas d’un coureur, si j’allais si bien faire», se souvient Petersen.
Il s’avère que Petersen n’aurait probablement pas fait aussi bien si elle avait eu la merde d’une patate de canapé. Rassemblant une pléthore d’échantillons de merde provenant de coureurs de vélo amateurs et professionnels, Petersen s’est mis au travail dans le laboratoire et a découvert que les athlètes d’élite regorgent d’un micro-organisme appelé Prevotella.
«Plus une personne s’entraîne, plus elle est susceptible d’avoir Prevotella», dit Petersen.
«Dans mon échantillon, seulement la moitié des cyclistes ont Prevotella, mais les coureurs de haut niveau l’ont toujours… ce n’est même pas chez 10% des non-athlètes.»
Alors que Petersen essaie toujours de comprendre tout ce que Prevotella fait pour les athlètes de haut niveau, elle sait déjà que cela joue un rôle essentiel dans muscle récupération.
Prevotella, cependant, n’est pas la seule chose que Petersen a découverte dans ses échantillons de selles. Elle a également constaté que les athlètes de haut niveau sont plus susceptibles d’avoir un ancien micro-organisme appelé Methanobrevibacter smithii, ou M. smithii, dans les tripes.
Encore une fois, Petersen n’est pas sûr à 100% de la façon dont M. smithii contribue à la performance, mais il n’est pas difficile d’imaginer comment cela pourrait être utile. Pour le dire clairement, M. smithii mange le caca créé par les bactéries dans notre système digestif, le convertit en pets et, par conséquent, nos systèmes tirent plus d’énergie de la nourriture que nous mangeons.
M. smithii réalise cet exploit en combinant l’hydrogène «caca» par les bactéries dans nos estomacs avec du dioxyde de carbone pour créer du méthane. Le méthane est l’un des principaux gaz non odorants des pets humains. En plus de créer des flatulences, la diminution de la quantité d’hydrogène dans notre intestin augmente la quantité de calories extraites des aliments, suggère une étude publiée dans PLos One.
Il est donc logique que les athlètes de haut niveau comme les cyclistes professionnels aient beaucoup de M. smithii dans leur système.
Malheureusement pour tous les guerriers du week-end, vous ne pouvez pas aller chez votre médecin et demander une transplantation fécale pleine de M. smithii et Prevotella car la procédure n’a été approuvée que pour le traitement du Clostridium difficile – une infection potentiellement mortelle du côlon – par la Food and Drug Administration.
Petersen, cependant, ne perd pas espoir que ses recherches parviendront un jour aux athlètes du monde entier.
«Ce que nous apprenons va beaucoup changer pour les cyclistes ainsi que pour le reste de la population», déclare Petersen. «Si vous faites un test et que vous manquez quelque chose, peut-être que dans trois ans, vous serez en mesure de le faire passer par une pilule au lieu d’une transplantation fécale. Nous avons des données que personne n’a jamais vues auparavant, et nous apprenons beaucoup. Et je pense que je peux dire avec confiance que bactérien se doper – appelez ça du dopage au caca si vous le devez – arrive bientôt.